NOTAS DE GRACIA

NOTAS DE GRACIA

Chili conoció a Grace durante su último semestre de estudios en una universidad de Maryland, un par de meses antes de que él se graduara en la primavera de 1978. La conoció en su dormitorio, o "mod", como se le llamaba, más o menos conocido como Central de fiestas en todo el complejo. Era un dormitorio muy moderno para su época: era mixto y consistía en apartamentos que albergaban a cuatro o seis estudiantes en cada uno. Chili's albergaba seis, con dos habitaciones dobles, dos individuales, dos baños y una cocina y sala de estar.

Los cinco compañeros de cuarto de Chili ese año consistían en Yakov, un estudiante ruso que rara vez se veía; Kenny, un trombonista cabeza de marihuana en la banda de música; Mitch, un completo imbécil que nadie podía soportar, pero que afortunadamente pasaba la mayor parte de su tiempo en una fraternidad judía; Frank, un bajista afrutado en un grupo disco; y Benny.

Benny iba a la universidad con el plan de cinco años y medio. Aunque ingresó a la universidad un año antes que Chili, no se graduaría hasta el siguiente año escolar. Chili y Benny habían compartido habitación durante dos años y se habían llevado bien. Ambos eran fanáticos de los deportes y atletas y jugaban juntos en los equipos de fútbol, ​​​​baloncesto y sóftbol de los dormitorios. Hicieron clic especialmente en el baloncesto porque Benny era un arma y le gustaba disparar, y Chili era un buen pasador que buscaba al hombre abierto.

Su mod era un lugar popular por varias razones. La música siempre sonaba, el bar siempre estaba abierto, había un bong en la mesa y, por lo general, alguien estaba listo para la fiesta. Pero la razón principal fue Benny: era la fuente local de marihuana y drogas para muchos estudiantes universitarios.

Los compañeros de habitación siempre sabían cuándo vencía un envío de algo porque el teléfono de la pared sonaba sin parar y las personas que llamaban preguntaban por Benny. Luego, en poco tiempo, Benny llegaba a casa por la noche de su trabajo de medio tiempo en Safeway con una gran bolsa de papel marrón con artículos de supermercado que sobresalían de la parte superior. Pero debajo de los comestibles estaba el paquete por el que todos habían estado llamando.

A Chili no le gustaban mucho las drogas, pero fumaba un poco de hierba de vez en cuando. Como estudiante de último año, estaba en modo fiesta la mayor parte del tiempo y era gratis, siempre había una tapa de caja de zapatos de marihuana en la mesa. Benny, por otro lado, participaba de sus diversos productos de forma regular y, aunque por lo general tenía un zumbido, se las arreglaba para controlar su uso bastante bien.

Ese último semestre, el equipo de softbol del dormitorio llegó a los playoffs y tenía un juego de semifinales programado para un jueves por la tarde después de clases (principalmente 'Preparémonos para el fin de semana') y Chili, como capitán del equipo y campocorto, tenía prácticamente le rogó a Benny que por favor se abstuviera y se presentara directamente al juego. Pero Benny apareció en el juego en el último minuto y tomó su posición en la tercera base con un porro en la boca. Chili estaba enojado inicialmente pero no tenía que preocuparse. En la parte alta de la primera entrada, un bateador contrario levantó un pop elevado detrás de la tercera base en terreno sucio. Benny corrió tras la mosca, apenas la alcanzó a tiempo y, de espaldas al campo, se zambulló en busca de la pelota, la atrapó, rodó y saltó con la pelota en su guante y el porro aún agarrado entre sus labios.

Un día, durante el último semestre de Chili, conoció a Grace por primera vez en su dormitorio. Había un pequeño grupo dando vueltas, casualmente escuchando música, hablando y bebiendo cerveza. Dado que el complejo era mixto, siempre había chicas nuevas, amigas de amigos, invitadas, lo que sea, pero Grace era una cara nueva y Chili se sintió atraída por ella de inmediato. Era delgada y de aspecto atlético. Tenía piernas largas, tetas turgentes de tamaño mediano y cabello castaño rojizo hasta los hombros. Sus jeans estaban apretados en su trasero y Chili quería quitárselos de inmediato. Se sirvió una cerveza, se presentó y empezó a charlar con ella. Podía decir en cuestión de minutos que se trataba de una mujer que quería conocer. Pero pronto se sintió defraudado y retrocedió. Grace estaba con Benny.

'¡Maldita sea!', pensó Chili. Había tenido relaciones con chicas durante la universidad, por supuesto, pero la mayoría ocurría por excitación y conveniencia y ninguna se había convertido en nada ni remotamente serio. Y aquí conoce a esta chica por la que se siente inmediata e intensamente atraído: su apariencia, su cuerpo, su sonrisa, su conversación, sin mencionar el hormigueo entre sus piernas, y ella está fuera de los límites.

Chili no recordaba haber visto a Benny con una novia real, solo algunas pijamadas aquí y allá. Y no sabía cómo había conocido a Grace... ¿era ella una de sus clientas?... pero tenía que admitirlo, al menos tenía buen gusto.

Así que retrocedió y la admiró desde lejos mientras iba y venía con Benny durante el resto del semestre, y reflexionó sobre lo que podría haber sido. Y luego se graduó y siguió adelante y se olvidó de ella. O al menos lo intentó.

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Después de graduarse, Chili viajó por los EE. UU. en su Mercury Comet durante unos meses y finalmente se instaló en una ciudad de tamaño mediano en la costa suroeste de Florida. Le gustaba el estilo de vida relajado de vivir en el Golfo. Aceptó un trabajo de ventas para una empresa de marketing directo que vendía publicidad por correo directo en un momento en que el medio era relativamente nuevo y crecía a pasos agigantados. En un año pudo comprar el territorio y tenía los derechos exclusivos para vender los productos de la empresa. Durante los años siguientes, convirtió su empresa unipersonal en una pequeña empresa próspera y ganaba más de seis cifras para sí mismo. Compró una cabaña frente al mar en un afluente que desembocaba en el Canal Intracostero. La vida era buena.

Chili había tenido algunas relaciones, y una incluso duró un año, pero nada permanente. Su negocio lo mantuvo muy ocupado. Había perdido el contacto con Benny, como lo había hecho con muchos de sus compañeros de la universidad, pero pensaba en él de vez en cuando. Y pensó en Grace, por supuesto. Se preguntó si todavía estarían juntos.

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Benny se había graduado un semestre después de Chili y se había mudado con Grace. Empezó un negocio de jardinería con un amigo de la infancia: Ready Teddy, un drogadicto. El padre de Ted era dueño de una gran guardería en la ciudad donde se habían criado, que estaba a solo unas veinte millas del campus, y los ayudó a comenzar y a adquirir suministros y equipos. Al principio habían alquilado una casa en un fraccionamiento y poco a poco fueron adquiriendo más y más equipo —camiones, remolques, herramientas, tractores— y los vecinos empezaron a quejarse. Así que él y Ted salieron a buscar una propiedad donde pudieran estacionar y almacenar todo. Encontraron una parcela de 1,5 acres que estaba parcialmente arbolada y tenía un largo camino de tierra que conducía a una casa vieja, destartalada y abandonada. Pagaron $ 57,000 por él, estacionaron todo allí y sacaron a los vecinos de sus espaldas.

En un golpe de suerte único en la vida, y sin que Benny y Ted lo supieran, toda el área circundante pronto se rezonificó como industrial y comercial debido a la expansión del aeropuerto internacional a unas pocas millas de distancia. De la nada, en menos de dos años les presentaron una oferta de $1.1 millones por la propiedad.

Benny y Ted tomaron su efectivo y compraron casas en grandes propiedades en las afueras semirrurales de la ciudad. Allí tenían su privacidad y mucho espacio para estacionar todo su equipo.

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Los padres de Chili estaban envejeciendo y habían decidido reducir el tamaño, por lo que programó un viaje de regreso a casa para revisar y limpiar la casa para ayudarlos a prepararse para vender. Mientras estaba allí, compró un par de boletos para un partido de fútbol en su alma mater y llevó a su papá al partido.

Chili estaba esperando en la cola de la cerveza en el puesto de comida cuando escuchó una voz familiar que lo llamaba por su nombre.

"CHILE…." retumbó la voz a unos pocos metros de distancia. Reconoció la voz de Benny de inmediato.

"Oye, Benny, ¿cómo diablos estás, hombre?" preguntó Chili, y se abrazaron. Benny parecía haber engordado unos cuantos kilos.

El juego todavía estaba en el primer cuarto, pero Chili podía decir que Benny ya estaba bastante tostado. Recordó haber ido a los partidos cuando estaban en la universidad, seguir de cerca, meterse alcohol a escondidas y, por lo general, estaban tan borrachos en el medio tiempo que ni siquiera sabían qué equipo tenía el balón.

Charlaron durante unos minutos en la cola e intercambiaron tarjetas de visita. Chili mencionó a sus padres y que podría volver al norte en un par de meses. Benny dijo que le avisara cuándo y podría quedarse con él y Grace en su nuevo hogar. Será bueno que te quedes con nosotros unos días, dijo.

"¿Usted y Grace se casaron?" preguntó Chile.

“No”, dijo Benny. “Hemos hablado de eso, pero eso es todo. Comprometido permanentemente, supongo que se podría decir.

Consiguieron sus cervezas y se fueron por caminos separados de regreso a sus respectivos asientos.

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La próxima vez que Chili vino al norte, ni siquiera llamó a Benny. Se acercaban las vacaciones y pensó que sería demasiado incómodo, además de que tenía sus propias obligaciones familiares. Pero unos meses más tarde, después de que sus padres vendieran su casa y se mudaran al sur, Benny aceptó la oferta.

Esa primavera, Chili planeó un viaje por carretera hacia el norte. Visitaría a sus padres en su nuevo hogar en Carolina del Norte, a su hermana en Virginia ya Benny en Maryland. Se quedaría con sus padres una noche, eso era todo lo que podía soportar, y con su hermana y su cuñado durante un par de días, y luego iría a casa de Benny. En Benny's lo tocaba de oído: podía ser muy divertido o, después de tanto tiempo, podía ser como una escena rara de la película 'Pacific Heights'.

Lo que más atrajo a Chile de la visita fue su curiosidad. ¿Cómo estaba viviendo Benny estos días después de su golpe de suerte? Sabía que tenía un negocio exitoso, pero ¿cómo era su vida? ¿Era todavía una cabeza? ¿Sigues negociando? ¿Estaba feliz? ¿Y qué hay de Gracia? ¿Ella era?

Era el viernes por la tarde y Chili había estado en el auto por más de cinco horas cuando llegó a la casa de Benny. Fue un poco difícil de encontrar. Estaba en el campo y se saltó un giro y tuvo que retroceder antes de encontrarlo. Condujo por un camino de entrada a través de un túnel de árboles y luego giró a la izquierda. La casa era más grande de lo que esperaba, una casa de ladrillo de dos pisos con techo a dos aguas, buhardillas arriba y un garaje para tres autos. Había un Toyota plateado en el camino de entrada. Chili escuchó ladrar a un perro grande cerca. Aparcó pero no salió del coche de inmediato. De inmediato pensó que un perro grande y feroz probablemente solo significaría una cosa para Benny: protección.

"¡Espera un minuto, Chile!" escuchó una llamada de voz femenina. Miró hacia el porche lateral y vio a Grace detrás de la pantalla sosteniendo el collar de un pastor alemán blanco. “¡Déjame cuidar al perro!” Luego desapareció por un momento hasta que la puerta principal se abrió y Grace salió sin el canino.

“Está bien ahora”, dijo, caminando hacia el auto, y Chili abrió la puerta y salió. Grace le dio un abrazo, lo que lo sorprendió. Era la primera vez que se tocaban de verdad y sintió la suave presión de uno de sus senos contra su esternón. “Encantado de verte, Chili. ¿Como estuvo tu viaje?"

Repasó los aburridos detalles de su viaje de cinco horas por las zonas rurales de dos carriles y la interestatal y el miserable lugar donde se mezclaban los alrededores de Virginia/D.C. línea. Sacó su bolso del asiento trasero y entraron.

“Benny aún no está en casa, pero debería estar pronto”, dijo Grace. “Esperamos su visita. ¿Quieres algo de beber?" Se sentaron a la mesa de la cocina y bebieron bebidas frías y conversaron.

El cabello castaño rojizo de Grace era más largo y le caía por la parte superior de la espalda con un toque de rizo. Su cuerpo aún estaba esbelto, jeans ajustados ajustados contra sus largas piernas y lindo trasero y una camisa roja suave. Sin embargo, de alguna manera, su rostro se veía diferente de lo que recordaba: todavía atractiva, pero de una manera más vieja y más seria. Llevaba un anillo de compromiso con un gran diamante ovalado en su mano izquierda.

“Te ves genial, Grace,” dijo Chili. Él apretó suavemente su bíceps y agregó: “Buena forma también. ¿Has estado ejercitándote?"

“Gracias, Chili, sí, resuelvo un poco. Además, hago mucho ejercicio tratando de seguir el ritmo de Benny, eso me mantiene corriendo”.

"En serio, ¿cómo es eso?"

Conoces a Benny tan bien como yo, Chili.

Oyeron el camión diésel cuando entró en el camino. Entonces la puerta del taxi se cerró de golpe y la puerta principal de la casa se abrió con un portazo.

“¡En la cocina, Benny!” Grace llamó.

"¡CHILE!…." Llegó la voz atronadora de Benny desde el vestíbulo y lo escucharon dando saltos por el pasillo. Entró en la cocina, dejó una bandeja de filetes en el mostrador y le dio a Chili un abrazo de oso.

“¡Necesitamos cerveza!” Benny gritó, caminó hacia la nevera y sacó tres botellas de Molson.

Benny parecía un paisajista. Llevaba unos vaqueros sucios, una camiseta amarilla con el logotipo verde de su empresa, botas de trabajo y una gorra de los Orioles de Baltimore con el pelo rubio suelto a los lados. Se sentaron a la mesa y hablaron mientras bebían sus cervezas.

“Bueno, estoy sucia y apesto, así que voy a darme una ducha y luego encenderé la parrilla. Conseguí unos bistecs grandes, gordos y jugosos”, dijo Benny. —¿Estás al día, Grace?

"Sí, querida. Patatas al horno y una ensalada gigante.

"¡Está bien!" Benny ladró y salió de la habitación.

Chili y Grace reunieron la comida, las herramientas y los condimentos para la comida al aire libre.

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Tomaron más cervezas en el patio mientras se cocinaba la carne, luego comieron en la mesa de picnic debajo de un roble. La comida era deliciosa y las cervezas seguían bajando fácilmente. Chili pensó que ahora sabía de dónde había venido el peso extra de Benny. El cuerpo de Grace estaba bien y ella misma estaba guardando las cervezas bastante bien. El sol se estaba poniendo y hubo una pausa en la conversación.

"¿Quieres que te zumban?" preguntó Benny. Miró a Chili y luego a Grace.

“No lo sé”, dijo Chile. “No he hecho esa mierda desde la universidad”.

“Ah, vamos, por los viejos tiempos. Grace, ¿deberíamos mostrarle a Chili la sala de vapor?

“Uh, no conozco a Benny. ¿No tienes que ir a trabajar temprano en la mañana en esa cuenta de patrimonio que acaban de recoger?

“Solo tengo que salir y hacer que las cuadrillas comiencen. Tengo que asegurarme de que los tontos sepan qué hacer y no estropeen nada. Y Teddy estará allí.

—Te ayudará mucho —dijo Grace con sarcasmo—. “Tal vez hasta que abran los bares”.

“Vamos, Grace, mostrémosle a Chili un buen momento”.

Chili pensó que la mirada en el rostro de Grace era de dudosa anticipación. Ella lo miró y le dedicó una sonrisa resignada.

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Entraron en una habitación detrás del garaje. Era un salón con un gran sofá de cuero y sillas y un bar con fregadero. Tenía el suelo de baldosas y todas las ventanas estaban cerradas y olía a hierba. Benny sacó cervezas del mini-refrigerador y le entregó una a Grace y Chili, quienes estaban sentadas en el sofá. Colocó una almohadilla de ladrillo en el suelo en el centro de la habitación y luego salimos por la puerta lateral.